【TVS】まるでUFO…!?　世界の街中で安全かつ楽しく飛ばせる唯一のドローンとは

gumi<3903>の100%出資子会社であるTokyo VR Startupsは、6月29日、VRに特化したインキュベーションプログラム「Tokyo VR Startups」（TVS）において、参加企業の最終発表の場として「Demo Day」を開催した。

当日は、参加企業5社による各社プロダクトのプレゼンテーション/デモなどが行われ、国内外から150名近くの投資家・企業が参加した。各社は2016年1月～6月までの6ヵ月間のプログラムを通じて、VRプロダクト・サービスのプロトタイプ開発を行い、その発表の場が「Demo Day」となる。

本稿では、VRコンテンツとは少し毛色は違うが、新しいドローン開発に挑戦する株式会社IcARusのプレゼン模様を取材。

【関連記事】
「日本発で世界に通用する5社が出てきた」…Tokyo VR Startups参加企業が手掛ける新機軸のVRコンテンツ 最終プレゼン会を取材


 

■世界の街中で安全かつ楽しく飛ばせる唯一のドローン

登壇したのは、株式会社IcARus代表の村下熙氏。若干22歳の村下氏は、東京大学を3年生のときに休学し、2016年起業。在学中は、JAXAの無人機部門でドローンのソフトウェアの開発や、東京大学院発のVRベンチャーでVRアプリケーションの開発にも携わった。現在は、マイクロソフトやソニー・コンピューター・エンターテインメント（現：ソニー・インタラクティブエンタテインメント）でエンジニアとして活躍していたメンバーと新型ドローンの開発に従事している。

そもそもドローンとは、複数枚のプロペラを持ち、安定した飛行と小回りがきく操縦を可能とした無人航空機。カメラを用いた空撮はもちろん、荷物なども運べるのが特徴だ。ドローン市場も急激に拡大しており、2020年には1兆円規模の市場になると予想されている。
 
では、具体的にドローンはどのような場所で活躍しているのか。

代表的なのは前述したように空撮、このほか農薬散布やダム・橋など人間が行けないようなところの測量が挙げられる。しかし、なかなか街中でドローンが活用しているところは見ない。これについて村下氏は、3つの理由を挙げた。

1.危険
2.航空法による規制（200g以上は自由に飛ばせない）
3.使いにくい

何よりドローンは人間にとって危険なハードウェアだ。その危険さゆえに、飛行に厳しい規制をかせているほか、産業よりに重点が置かれているため、人間に特化した操作性が備えておらず、使いにくくなっているという。
 
そこで村下氏は、街中で飛ばすために、絶対に必要な3つの要素を挙げた。

1.安全性
2.法律遵守（200g以下）
3.使いやすさ

残念ながらこの3つを備えたドローンは存在しない。しかし、村下氏率いる株式会社IcARusは、わずか半年間でこの機能を全て実装したドローンを開発した。同氏の「お見せします！」の一声で突如現れたのは、円盤型のドローン…!?
 
その名は「ELFLY（エルフライ）」。

「極めて安全なドローン」と語るように、プロペラが接触しないように網状、かつ突起部分を無くすため円盤状となり、ぶつかっても怪我しないデザインとなっている。また、木などの障害物に当たっても引っかかる心配も無いという。加えて、200g以下もクリアして、街中でも自由に飛ばすことができる。
 
そして、「ELFLY」では360度カメラも搭載しており、これが既存の360度カメラの問題も解決できるという。
村下氏の理想は、結婚式や飲み会、花見などの友人・知人が集まる場所にて、全員の表情をワンタップで簡単に撮影してほしいとのこと。場所を選ばず、「安全かつ楽しく飛ばせる唯一のドローン」と言葉を添えた。
 
「ELFLY」は、2016年9月上旬にクラウドファンディング「KICK STARTER」で開始。「達成すれば、今年度中にお手元に届きます」と村下氏。なお、2017年には「ELFLY」専用のプラットフォームもオープン予定という。「iPhoneというスマートフォン市場があったように、スマートドローンという新しい市場を築いていきます。我々のミッションは革新的なドローンを開発して人々の暮らしを変えていくことです」と力強い言葉でプレゼンを終えた。
 

会場では、実際に「ELFLY」を手に取ってみた。